Vi hade precis avslutat vår första skidtur när Toni Prijon kom fram till mig med ett stort leende på läpparna. ”James, nu är jag nöjd,” sa han. Jag tittade nyfiket på honom och frågade: ”Vad menar du?” Toni fortsatte: ”Jag var inte säker på om vi skulle klara av all logistik – att transportera kajaker, skidor och utrustning till en så avlägsen plats verkade som en utmaning. Men efter dagens fantastiska paddling och den otroliga skidbestigningen på 700 meter är jag helt såld på idén!”
Jag log tillbaka, helt enig. Det hade verkligen varit en fantastisk dag.
Många stora expeditioner börjar som enkla idéer klottrade på en servett. Den här var inte mycket annorlunda, även om den började som en konversation med några nära vänner. ”Låt oss paddla och åka skidor i norra Norge”, föreslog jag. Paddling är min starka sida, men skidbestigning är fortfarande relativt nytt för mig. Från början gjorde jag det klart att denna resa inte skulle handla om att åka branta backar som man ser på Red Bull TV; det här skulle vara ett roligt och utforskande äventyr, med målet att inspirera andra.
Jag ville samla rätt personer för resan. Toni Prijon var ett självklart val – inte bara är han en erfaren skidbestigare, han designar också den perfekta kajaken för sådana expeditioner: Prijon Grizzly. Nästa person jag kontaktade var Toni Franz, en välkänd figur inom den alpina skidvärlden från Kiruna. Nu är han huvudtränare vid skidgymnasiet i Tärnaby och tävlingsansvarig för världscupevenemang. Slutligen bjöd jag in min landsman från Nya Zeeland, Craig Donovan, som nu arbetar för Recco, ett företag som specialiserar sig på lavinsäkerhet. Craig är en entusiastisk alpin skidåkare med mycket erfarenhet på havet, även om han inte paddlat lika mycket. Vi alla är över 50 år och trots att vi försökte övertyga några kvinnliga vänner att följa med hade de andra åtaganden.
I förberedelserna spenderade jag mycket tid med att studera Google Maps och upptäckte öarna Seiland och Sørøya, norr om Alta mellan Tromsø och Nordkapp. Med tanke på deras nordliga breddgrader visste jag att det troligen skulle finnas bra snö i början av maj, när vädret ofta är mer stabilt. När jag bjöd in Craig, hittade han de perfekta apparna för lavinmedvetenhet, och vi började sätta ihop en solid plan.
Sørøya Nord Norge
De två veckorna före avresan ägnades åt att organisera logistiken, jobba igenom checklistor, samla proviant och finjustera detaljerna. Datumet vi satt såg lovande ut, så snart hämtade jag både Craig och Toni från Arlanda en fredagseftermiddag. Vi började vår 1 500 km långa resa norrut i en välpackad VW Sharan, med fyra kajaker fastspända på taket.
När vi kom till Alta på lördagen blev vi först oroliga över bristen på snö. Men vi blev lättade när vi såg att fjordarna var omgivna av vackert snötäckta toppar på öarna. Nästa dag körde vi cirka en timme norrut till vår startpunkt, en liten fiskeby som heter Storekorsnes. När vi förberedde oss för resan kom några nyfikna lokalbor fram. De varnade oss välmenande för de snabbt skiftande väderförhållandena i fjordarna – något vi stött på tidigare under paddlingsexpeditioner.
Nästa utmaning var att packa kajakerna. Vi var nu nere på tre paddlare, eftersom Toni Franz hade planerat att möta oss dagen innan men tvingades stanna hemma på grund av sjukdom. Så nu måste vi packa inte bara den vanliga vintercampingutrustningen och maten, utan också pjäxor, alpina ryggsäckar, säkerhetsutrustning som lavinsändare, snöspadar, hjälmar och självklart skidor – allt detta skulle nu få plats i tre kajaker istället för fyra!
Det här var där Prijon Grizzly verkligen visade sin styrka. Till vår förvåning lyckades Toni Prijon få plats med sin extra stora Exped-luftmadrass i kajaken! Skidor och stavar packades säkert i speciella vattentäta påsar som fästes på bakdäcken. För våra måltider hade vi med oss mycket torr mat till luncher, plus extra proviant ifall vi skulle bli insnöade längre än väntat. Vanlig campingmat kompletterade våra kvällsmål, tillsammans med en speciell whiskyflaska från en god vän för att önska oss lycka till. Vatten hade vi bara med oss för dagen, eftersom det fanns gott om smältande snö överallt där vi skulle.
Vid middagstid var vi fullt packade och på väg mot Seiland Nationalpark, där vi slog läger för första natten. Morgonen därpå paddlade vi in i den majestätiska Bårdfjorden i parkens västra del. När molnen började lätta och vi paddlade djupare in i fjorden, såg vi konturerna av vår första skidtur. När vi hade satt upp vårt läger tog vi på oss skidpjäxorna och gick genom den blöta tundran till snölinjen. Efter att vi satt på våra stighudar skidade vi upp till 700 meters höjd till en fantastisk sadel med en hänförande utsikt över fjorden och den avlägsna ön Sørøya.
Nu visste jag att jag var den svagaste länken när det gällde skidåkning. Utmaningen blev ännu större eftersom jag åkte på fri häl (Telemark), medan Toni och Craig använde skidutrustning med låsta hälar. När jag kämpade med de svåra snöförhållandena kunde jag inte låta bli att roa de andra, som smidigt flöt nerför bäckarna.
Vi återvände till lägret runt tio på kvällen, trötta men lyckliga över att ha uppnått vårt mål att paddla och åka skidor i en så avlägsen region. Till firandet öppnade vi whiskyn!
Väderprognosen visade på ytterligare en dag till med stabila förhållanden, vilket gav oss ett fönster för att korsa över till den yttre ön Sørøya, som lockade oss med sina tilltalande, snötäckta sluttningar mot öster. Efter två timmars paddling, inklusive en timmes navigering i öppet vatten mot en stark sydlig ström, tog vi en lunchpaus och spanade efter lämpliga platser att slå läger för natten, i skydd från det dåliga väder som var på väg.
Sent på kvällen satte vi upp vårt läger mellan några containrar vid en kaj nära ett nybyggt hus bara 100 meter bort. Vi kom precis i tid, för vinden ökade snabbt – precis som vi hade blivit varnade för. Här stannade vi i två nätter och lyssnade på ljudet av laviner och stenras som ekade runt oss. När den återstående snön snabbt smälte bort verkade vår planerade rutt för nästa dag suddas ut.
Ungefär en timme innan vi nådde vår startpunkt, lade vi märke till en vindlinje som snabbt närmade sig oss. De sista 50 minuterna kämpade vi mot starka vindar och vågor från sidan – en påminnelse om hur snabbt förhållandena kan förändras i denna miljö.
Ett stort tack till Prijon; vi kunde inte ha bett om en bättre kajak för att transportera all vår utrustning, mat och större paddlare med komfort och i god fart. Det är ingen överraskning att den har varit det självklara valet för många paddlare som tar sig an hela den norska kusten de senaste åren.
Och slutligen ett ord av beröm till Hiko Sport för de Valkyrie Air4-torrdräkter de försåg oss med. De höll oss varma, torra och säkra – faktiskt i efterhand kunde vi även ha åkt skidor i dem!
Bårdfjorden Seiland National Park
Fakta:
Tid på året: Mitten av maj 2024.
Start- och slutpunkt: Storekorsnes norr om Alta, 70.0992° N, 23.1867° Ö.
